Notodden Blues Festival kunde i år fira 30-års jubiluem. Under 3 decennier har festivalen sakta, men säkert, utvecklats och vuxit till en av Europas största Blues festivaler. Den gamla industristaden på drygt 12.000 invånare, arrangerar årligen festivalen den 1:a helgen i Augusti.
I år växte antalet besökande till ungefär 40.000 personer, mer eller mindre bluesentusiaster. Många kommer ditresande för folkfesten och campingens skull, men c:a 25.000 biljetter till konserterna såldes. Antalet konsertarenor har reduserats till 5-6 stycken, plus Blues Cruise på sjön Heddalsvattnet och Gospelkonsert i Notodden Kirke, ibland också i Heddal Stavkirke. Hovigs Hangar är den största arenan med plats för 6.500 åskågare och blev bygd på det centrala torget, till minne om bluesradiolegenden Geir Hovig, (1944-2009). I 2014 öppnade det efterlängtade Bok og Blueshuset, som innehåller det nya biblioteket, Europas Blues Senter, bio, Juke Joint Studio, Bluesmuseum, konsertlokal, m.m. Den akustiska utomhusscenen Folk & Bluesstage bjuder på avslappnande eftermiddagskonserter med opluggade artister och intim ljudanläggning.
Buddy Guy toppade jubileumsprogrammet och uppfyllde de flestas förväntningar då han genomförde en gedigen konsert. Nyss fyllda 81 visade han varför han anses vara bluesens främsta, nu levande artist. Koreografin var sparsam, bortsett för några höftvickningar, gestikulerande armar och pekfingrar. Soundet var modern blues med hans eget unika gitarrspel och sång, men ändå djupt förankrat i traditionell Blues. Han kom till Notodden för 3:e gången och med sig hade han favoriteleven och påläggskalven, den 17-årige Quinn Sullivan, som också fick framträda med Buddy Guys band, Damn Right Blues Band. Så mycket Blues blev det inte med honom, men gärna karismatisk pop-rock och personligt gitarrdriv.
Publikmagneterna Beth Hart och syskonbandet Trampled Under Foot, utgjorde grunden till biljettförsäljningen. Sexiga blondiner tycks vara det nya kommersiella tricket på bluesfestivaler och engelska Joss Stone försökte förföra publiken, med okänt resultat. Etablerade bluesartister som Kenny Wayne Shepherd, Monster Mike & Mike Ledbetter, Kingfish & Mississippi Blues Caravan, feat. Super Chikan, säkrade blueskvaliteten i programmet. Bob Margolin och Charlie Musselwhite skulle profilera det s.k. ultimata Chicagobluesbandet. Projektet kallades för All Star Chicago Show Case och kompletterades med gitarristen Billy Flynn, gamle bassisten Bob Stroger och trummisen Kenny ”Beedy Eyes” Smith. Seniorerna Margolin och Musselwhite trivdes antagligen att vara frontfigurer och lämnade inte mycket utrymme till Flynn och Stroger. Dessa gjorde dock några ärliga inhopp med solosångnummer, till stor entusiams för den mera mogna publiken.
Den nya folkkära artisten i Norge är Little Steven ( Steven Van Zandt). Han har blivit en mycket folkkär TV-skådespelare, sedan han slog igenom med TV-serierna The Sopranos och norskprucerade serien Lilyhammer. Han har dock inte glömt sin unika position som soul-rock artist, med bakgrund som arrangör till Southside Johnny och Bruce Springsteen. Han visade upp sin musik med 15-mannabandet The Disciples Of Soul och stod årets avslutningskonsert. Den sympatiske Van Zandt har etablerat Little Steven’s Blues School, som är en förlängning av Notodden Blues Festivals Bluesseminarium. I 2015 etablerades Little Steven Blues School, i samarbete med festivalen och Europas Blues Senter. Modellen är det amerikanska skolprogrammet Blues Camp. C.a 20 elever, inklusive blåssektion, gjorde populära konserter. Men det verkade kanske lite underligt då en 15-årig vokalistjänta sjunger Muddy Waters I Just Want To Make Love To You?
Marcus Lien blir kanske Norges nya gitarrstjärna om några år. Han är elev i Litle Steven Blues School och gjorde ett imponerande franträdande på scenkonserten. Trots sina unga 17 år, visade han artistisk karisma och personligt drivet gitarrspel. Ljudet var behagligt och befriat från den typiska stressen som unga förmågor ofta envisas med.
En annan jubilant var norska Blue Mood Records, som kunde fira 20-årsjubileum med 50 skivreleaser. F.d. ledaren i Oslo Bluesklubb, Erik Malling, startade skivbolaget i 1997, som senare ingick i musikförlaget Grappa. C:a 25 av bolagets artister gjorde en konsertkavalkad i Hovigs Hangar, under namnet Blue Mood Labelmates.
Vidar Busk representerade Blue Mood Labelmates jubiluemskonsert i egenskap av den första utgivna artist i 1997, då han gjorde sitt första genombrott. Han har behållt sin genuina artisttalang och bjuder på många överraskningar i sitt framförande. Konseptet blir gärna en mix av blues, soul, rockabilly, jazz och fusion, blandat med norsk folkmusik.
Bland övriga skandinaviska artister märktes veteranerna Knut Reiersrud, Reidar Larsen, Hungry John och Kid Anderson. Damer i Blues, Rita Engedalen och Margit Bakken, deltog som av tradition, liksom pionjären Kåre Virud Band. En annan veteran, Steinar Albritgsen bjöd på ett eget Austininspirerat konsept kallat Bestillingsverk. Det enda svenska bidraget var Ida Bang & The Blue Tears, som visade upp en ny talangfull, kompetent och känslig bluesgeneration.
Text och foto; Krister Palais
Som sagt flera gånger förr, det är omöjligt för en enda reporter att göra festivalen hel rättvisa.
Men för komplett program se; http://www.bluesfest.no/nb-no/artister-2017/